Herdenking WOI
Op 11 november 2024, bij het herdenkingsmonument op het 8 meiplein te Gent, werden de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog geëerd. Meer dan een eeuw na het einde van het conflict, kwamen veteranen, nabestaanden en inwoners samen om stil te staan bij de verschrikkingen van de ‘Grote Oorlog’ en de offers die destijds werden gebracht. Een moment van reflectie, respect en het besef dat de waarde van vrede moet worden gekoesterd.
Op 11 november 1918 kwam er na vier jaar van bloedige strijd een einde aan de Eerste Wereldoorlog, een conflict dat de wereld voorgoed veranderde. Dit was de dag waarop de wapenstilstand werd ondertekend, die de vijandelijkheden tussen de Geallieerden en de Centrale Mogendheden beëindigde. Om 11 uur ’s ochtends, het zogenaamde “11e uur van de 11e dag van de 11e maand”, stopten de kanonnen en de strijd werd gesust. Miljoenen mensen, zowel soldaten als burgers, hadden hun leven verloren in een oorlog die de grenzen van Europa opnieuw tekende en de loop van de geschiedenis veranderde.
Vandaag de dag, meer dan een eeuw later, staan we stil bij de verschrikkingen van deze oorlog en de onnoemelijke verliezen die zij met zich meebracht. Het was een oorlog die niet alleen de strijdende naties verwoestte, maar ook de fundamenten van de oude wereldorde ondermijnde. Grote rijken vielen uiteen, nieuwe landen werden geboren en de maatschappelijke structuren van veel landen kwamen onder druk te staan.
De Eerste Wereldoorlog liet een diepe litteken achter in het collectieve geheugen van de mensheid. Voor de families van de gesneuvelden en voor de overlevenden, die hun leven lang te maken hadden met de fysieke en psychologische gevolgen van het conflict, was de impact onmetelijk. In de loopgraven, de slagvelden en de steden van Europa werden onschuldige levens verwoest, en de gevolgen van deze oorlog zouden nog decennia lang voelbaar zijn.
Vandaag, op deze herdenkingsdag, eren we de moed en het offer van al degenen die hun leven gaven voor hun land. We herdenken de miljoenen soldaten die vochten, maar ook de vele burgers die slachtoffer werden van de oorlog. We staan stil bij de impact van hun offer, en we beseffen dat de vrijheid die we vandaag de dag koesteren, niet vanzelfsprekend is. Deze vrijheid is het resultaat van offers die door generaties zijn gebracht, en het is onze plicht om deze herinnering levend te houden.
Laten we ook stilstaan bij de lessen die de oorlog ons heeft geleerd. Oorlog brengt niets dan leed, verwoesting en verdriet. De Eerste Wereldoorlog heeft ons geleerd dat vrede geen vanzelfsprekendheid is, maar iets waarvoor we ons dagelijks moeten inspannen. Het is aan ons, de generatie van vandaag, om te blijven werken aan een wereld waarin conflicten niet meer met geweld, maar met dialoog en respect voor de ander worden opgelost. Op deze dag herdenken we niet alleen het einde van de oorlog, maar ook de hoop op een betere toekomst. Een toekomst waarin de gruwelen van de oorlog nooit meer worden herhaald. Laten we in stilte en respect de herinnering aan de slachtoffers eren, en ons inzetten voor vrede, gerechtigheid en solidariteit.
Laten we nooit vergeten.
Toespraak van de Burgemeester Mathias De Clercq – Klik Hier
Toespraak Geert Loier, Provinciecommandant Oost-Vlaanderen – Klik Hier